Po ukončení studií v roce 1976 na National Institute of Dramatic Art v Sydney působil tři sezony v divadelním souboru State Theatre Company of South Australia. Jako člen Sydney Theatre Company a Nimrod Theater Company se představil mj. v Shakespearových dramatech Hamlet, Macbeth a Král Lear.

Další divadelní úspěchy slavil po boku Lauren Bacallové v dramatu Tennessee Williamse Sladký pták mládí (1986) a jako partner Judy Davisové v Ibsenově hře Hedda Gablerová (1987).

Uplatnil se rovněž v dětském TV programu Playschool a od poč. 80. let začal sbírat zkušenosti před film. kamerou. Výrazně na sebe upozornil hlavní rolí nekonvenčního britského spisovatele Richarda Somerse, který se spolu s manželkou (Judy Davisová) na čas usadí v Austrálii, kde se zapojí do tamního politického a kulturního dění, ve film. adaptaci autobiografického románu D. H. Lawrence Kangaroo (r. T. Burstall).

Současně si vyzkoušel zcela odlišný typ role, když ztělesnil mentálně zaostalého, avšak technicky vynalézavého mladíka Malcolma, za jehož ztvárnění v komedii Malcolm (r. N. Tassová) obdržel hereckou cenu Australského film. ústavu.

Zájem o spolupráci s ním začali projevovat od poč. 90. let i filmaři ze zámoří, zejm. z USA. V melodramatickém soudním dramatu Causa Wardových (r. M. Apted) vykreslil portrét citově i profesionálně vypočítavého právníka Michaela Graziera a v satirické komedii Správný chlap v Africe (r. B. Beresford) ztělesnil požitkářského sukničkáře Morgana Leafyho, který musí řešit nejrůznější svízele se ženami.

Manželkou C. F. je australská herečka Judy Davisová, po jejímž boku hrál častokrát na jevišti i ve filmu (Oklamání, Kangaroo a Vrchol přílivu).