Cristi Puiu začal s natáčením krátkých filmů a dokumentů již během studií v Ženevě. V roce 2001 debutoval road movie Zboží a peníze (Marfa si banii), které bylo uvedeno na festivalu v Cannes a v Karlových Varech soutěžilo v sekci Na východ od Západu. Poté, co za svůj krátký film Un cartuş de Kent şi un pachet de cafea (Cigarety a káva, 2004) získal Zlatého medvěda na festivalu v Berlíně, prorazil snímkem Smrt pana Lazaresca (Moartea domnului Lăzărescu, 2005), který byl oceněn v Cannes a stál na počátku mezinárodního vzestupu rumunské kinematografie. Do prostředí bukurešťských předměstí se Puiu vrací i snímkem Aurora, uvedeným v prestižní sekci canneského festivalu Un certain regard. Režisér v něm zároveň ztvárnil i hlavní roli.