Daniela Ruah sa narodila ako jediné dieťa svojich rodičov, oboch so židovským pôvodom. Jej otec bol v tom čase na stáži na Bostonskej univerzite. Keď mala Daniela 5 rokov vrátila sa s rodičmi do Portugalska, odkiaľ pochádzali. Jej rodičia sa v Portugalsku rozviedli. Ruah chodila do školy v Carcavelos, neďaleko Lisabonu. Na Londýnskej metropolitnej univerzite získala titul bakalár umenia. Bola aj aktívnou členkou portugalskej židovskej komunity, ktorej vedúci bol bratranec z druhého kolena jej otca a taktiež doktor.

Ruah herecky začínala v portugalských seriáloch. Ako 16- ročná získala rolu Sary v seriáli Jardins Proibidos. Ako 18- ročná sa presťahovala do Londýna, kde štúdium v odbore herecké umenie ukončila s vyznamenaním. Vrátila sa do Portugalska, aby pokračovala vo svojej hereckej kariére. Vyhrala portugalskú obdobu súťaže Let´s Dance a hrala hlavné úlohy v televíznych seriáloch, krátkych filmoch, ale aj v divadelných hrách. V roku 2007 sa presťahovala do New Yorku, aby študovala na Divadelnom a Filmovom Inštitúte Leeho Strassberga. Zahrala si aj rolu agentky Kensi Blye v NCIS: Los Angeles.

V roku 2010 vyhrala portugalský Zlatý Glóbus v kategórii Objav roka. V júni 2010 bola nominovaná na najlepšiu akčnú herečku v Teen Choice Awards. O rok neskôr, v júni 2011 bola predbežne nominovaná na Emmy a v roku 2011 vyhrala Action Icon Award.