Herec znalý bojových umění zahájil svou kariéru v samurajských a válečných filmech, včetně Orla Pacifiku či slavného projektu Akiry Kurosawy Sedm samurajů. Jeho dráha se změnila v roce 1954, kdy v titulní roli snímku Godzilla, který režíroval Iširó Honda, odstartoval nejslavnější japonskou sérii.

Po letech Nakadžima vyprávěl, že původní kostým nestvůry byl odlitý z betonu, protože kaučuku a podobných materiálů byl po druhé světové válce nedostatek. Musel tedy nosit oblek, který vážil až 100 kilogramů. Povšechný návod, jak má monstrum hrát, si doplnil vlastním studiem zvířat v tokijské zoo.

První Godzilla líčila, jak se několik japonských nákladních lodí potopilo a vyšlo najevo, že za katastrofami stojí pravěký ještěr, kterého z hlubin oceánu vyhnaly výbuchy vodíkových bomb. Godzilla posléze napadla i Tokio, armáda selhala a nakonec proti ní využil svůj vynález vědec, který zahynul spolu s ní.

Ovšem pro velký úspěch se filmaři rozhodli Godzillu oživit, v dalších dílech se k ní přidali jiní obří tvorové jako King Kong a posléze se přepisu látky ujal i Hollywood. Herec své zážitky včetně četných zranění při natáčení shrnul v knize nazvané Život příšery: Haruo Nakadžima, původní herec Godzilly.