Poč. 70. let se s rodinou přestěhoval do Francie. Po nedokončeném vysokoškolském studiu francouzštiny a latiny odešel do Paříže, kde se zapsal do hereckého kurzu Reného Simona a zároveň pracoval v reklamní agentuře.

V roce 1976 napsal svou první divadelní hru Tout semplement (Jednoduše) a v následujících letech jich napsal ještě několik, vždy úspěšných. Jeho hra Grain de sable (1982) byla odměněna Cenou Tristana Bernarda.

Koncem 70. let dostal několik menších rolí v TV seriálech a hrál v divadle. Od poč. 80. let se uplatňuje také před film. kamerou, kde na sebe upozornil vedlejší úlohou.mlčenlivého policisty, za jehož ztvárnění v kultovním snímku Podzemka (r. L. Besson) byl nominován na Césara 1985.

Hereckým Césarem byl odměněn až o dvanáct let později za vedlejší roli velmi zámožného obchodníka Nicolase v melodramatu Stará známá písnička (r. A. Resnais).

Od roku 1987 je jeho životní partnerkou herečka Agnès Jaouiová, s níž vytvořil autorskou i hereckou dvojici. Společně napsali několik film. scénářů a dvě divadelní komedie, Kuchyně s příslušenstvím (1993) a Typická rodina (1995), za které obdrželi Molièrovy ceny a v jejichž film. verzích ztvárnili hlavní role.

Jako scenáristický tandem byli oceněni čtyřmi Césary (Kouřit/Nekouřit, Typická rodina, Stará známá písnička, Každý to rád jinak) a Evropskou film. cenou (Každy to rád jinak). Vrcholem jejich tvůrčího úsilí je autorská psychologická komedie Každý to rád jinak, ve které J.-P. B. ztělesnil přízemního majitele továrny Jean-Jacquese Castelly, jehož milostné vzplanutí ke čtyřicetileté herečce (Anne Alvarová) mu umožní poznat nové hodnoty.

V pol. března 2001 byl spolu s Jaouiovou hostem Dnů evropského filmu v Praze.