Americký písničkář pocházející z Texasu (nar. 1948), pohybující se v oblasti folkrocku a country. Svoji první kapelu má už ve svých 13 letech (v r. 1961). Poté odchází do N.Y.C. a věnuje se i divadlu. Po návratu do Texasu (poč. 70. let) sestavuje skupinu Flatlanders a začíná i jeho spolupráce s George “Butch” Hancockem, který se částečně podílí na Elyho repertoáru. Nahrávky s Flatlanders se objevily až se zpožděním na albu One Road More (1980).

V roce 1976 sestavuje vlastní Ely Band ve složení: Jesse Taylor - g, Lloyd Maines - perc, (Gregg Wright - bg) Michael Robertson - bg, (Steve Keeton - dr) Robert Marquam - dr, Ponty Bone - akordeon, Reese Wyhans - keyb. Následuje m.j. i role předkapely anglických The Clash (1980). Nové sestavy se objevují v r. 1984 a poté v r. 1987 (David Grisson - g, Jimmy Pettit - bg, Davis McLarty - dr). Joe Ely je znám nejen svými výbornými koncerty ale úspěšně se podepsal i na některých filmových skladbách, např. ve filmech Roadie a Falling From Grace.