Vyrůstal v Ohiu jako syn bývalé herečky a místního divadelního režiséra a organizátora shakespearovských festivalů. Přestože už jako šestiletý hrál v otcově inscenaci Jindřicha VI., jeho hlavní vášní bylo od dětství malování, jemuž se chtěl...

Životopis

Vyrůstal v Ohiu jako syn bývalé herečky a místního divadelního režiséra a organizátora shakespearovských festivalů. Přestože už jako šestiletý hrál v otcově inscenaci Jindřicha VI., jeho hlavní vášní bylo od dětství malování, jemuž se chtěl posléze profesionálně věnovat. V roce 1967 absolvoval Harvard University a odešel do Londýna, kde dva roky studoval herectví na Academy of Music and Dramatic Arts (LAMDA) a zároveň účinkoval se souborem Royal Shakespeare Company a v Royal Court Theatre.

Po návratu do USA debutoval na Broadwayi rolí rugbyového hráče, za jejíž ztvárnění ve hře Davida Storeyho Převlékárna obdržel cenu Tony 1973. Během následujících let se prosadil jako výrazný charakterní herec a také jako režisér na broadwayských i mimobroadwayských scénách, kde se představil mj. ve hrách Roda Serlinga Rekviem pro těžkou váhu, Eugena O'Neilla Anna Christie, Edwarda Albeeho Kdo se bojí Virginie Woolfové? a v Shakespearově Hamletovi.

Před film. kamerou na sebe upozornil úlohou psychopatického zabijáka Roberta LaSally v hitchcockovském thrilleru Posedlost (r. B. De Palma). Náročnou kreaci, za niž byl nominován na Oscara 1982, předvedl v postavě transvestita a bývalého fotbalisty Roberta Muldoona ve film. adaptaci proslulého románu Johna Irvinga Svět podle Garpa (r. G. R. Hill).

Druhou nominaci na Oscara 1983 mu vynesla role bankovního úředníka Sama Burnse, s nímž udržuje mimomanželský vztah nevyléčitelně nemocná mladá žena (Debra Wingerová), jedna z hrdinek melodramatu Cena za něžnost (r. J. L. Brooks). První hlavní role mu byla svěřena v rodinné komedii Harry a Hendersonovi (r. W. Dear), kde hraje otce rodiny, do jejíhož poklidného života náhle vstoupí záhadný sněžný muž.

Za svůj výkon v epizodě The Doll (1986, Panenka; r. Phil Joanou) z TV seriálu Amazing Stories (Úžasné příběhy) získal cenu Emmy 1986. Za roli vůdce výpravy mimozemšťanů na Zemi v komediálním seriálu 3rd Rock from the Sun (1995- , Takoví normální mimozemšťané - ČTV) získal Zlatý glóbus 1996 a cenu Emmy 1999. Díky svému robustnímu vzhledu často ztělesňuje nenápadné, zato však nebezpečné zločince (mj. Ricochet a Cliffhanger).

Titulní tragikomickou postavu stárnoucího rytíře, který se svým "přízemním" sluhou (Bob Hoskins) putuje za vysněnou dívkou (Vanessa Williamsová), vytvořil v TV přepisu proslulého Cervantesova románu Don Quijote. 1965-71 byl ženatý s učitelkou ze zvláštní školy Jean Tayntonovou a od 1982 je jeho druhou manželkou profesorka historie z losangeleské University of California (UCLA) Mary Yeagerová.