Tento americký herec se narodil 27. listopadu 1925 v Peoria ve státě Illinois. Celým jménem se jmenoval James Marshall Thompson. Ve svých pěti letech se se svými rodiči přestěhoval do Los Angeles. Jeho otec si zde zařídil úspěšnou zubní praxi. Jeho matka byla zpěvačkou v divadle. Do herectví se zamiloval na střední škole, když si zahrál v jednom divadelním představení. Zde si ho všiml místní vyhledávač talentů.

Zapsal se na Occidental College, kde začal studovat herectví. Zde se stal také členem závodního týmu. V té době podepsal smlouvu s filmovým studiem Universal. Začínal menšími rolemi ve válečných filmech jako např. RECKLESS AGE. Jednu ze svých největších rolí ztvárnil v dobrodružném seriálu DAKTARI.

V soukromí se rád věnoval fotografování, rád jezdil na koni, hrál na kytaru. K jeho nejlepším přátelům patřila herečka Betty Lynn. Zemřel 18. května 1992 v Royal Oak v americkém Michiganu. Bylo mu 66 let. Se svoji ženou Barbarou Long, s níž byl ženatý od roku 1949 až do své smrti, měl dceru Janet. Seznámil je herec Roddy Mc Dowall. Svojí poslední roli vytvořil v americkém akčním filmu MC BAIN, kde si zahrál po boku Christophera Walkena a Michaela Ironsidea. Hostoval v seriálech ULICE SAN FRANCISKA a TO JE VRAŽDA, NAPSALA.