Po studiích na University of Iowa, kterou absolvovala s titulem bakalář krásných umění, a New York University School of Arts působila rok s amatérským divadelním souborem Questors v Londýně.

Profesionální hereckou dráhu zahájila v roce 1972 ve hře Michaela Wellera Víc než zasluhujete, uváděnou v rámci New York Shakespeare Festivalu na jevišti Public Theatre Josepha Pappa, kde pak také hrála mj. Cecílii v Shakespearově komedii Jak se vám líbí a Aňu v Čechovově dramatu Višňový sad.

Postupně účinkovala na dalších významných mimobroadwayských scénách (Phoenix Theatre Company, Helen Hayes Theatre, Playhouse Theatre), kde zaujala mj. rolí jedné ze tří sester, Meg MacGrathové, za jejíž ztvárnění v tragikomedii Beth Henleyové Zločiny srdce obdržela cenu Obie.

Před film. kamerou debutovala úlohou zakomplexované, netalentované umělkyně Joey, jedné ze tří dospělých dcer bytové architektky (Geraldine Pageová), v rodinném psychologickém dramatu Interiéry (r. W. Allen). Jako manželka zápasníka a spisovatele T. S. Garpa (Robin Williams) se představila M. B. H. ve stejnojmenné film. adaptaci románu Johna Irvinga Svět podle Garpa (r. G. R. Hill).

Popularitu jí přinesla mj. postava bezdětné manželky Joyce Richardsonové, která se ujme desetiletého chlapce (Barret Oliver), ve skutečnosti však polidštěného robota s elektronickou pamětí, o jehož zničení usilují iniciátoři jeho sestrojení, ve sci-fi melodramatu DARYL (r. S. Wincer).

V letech 1971-81 byla M. B. H. provdána za herce Williama Hurta a od roku 1983 je manželkou scenáristy a režiséra Paula Schradera.