Miroslav Svoboda byl syn divadelního režiséra a pedagoga Milana Svobody (1883–1948) a bratr herečky E. Svobodové. Vyrůstal v intelektuálně orientované umělecké rodině. Od mládí inklinoval k hudbě (osvojil si hru na housle a violu). Za studia práv se přihlásil do hereckého konkursu na film ze života gymnazistů, při němž ho v silné konkurenci (dvě stě uchazečů) vybral scenárista Josef Neuberg do užší soutěže pro postavu oktavána Kafky. I když zkušební snímky nedopadly příliš dobře, tvůrce filmu přesvědčila jeho fotogeničnost, dávající tušit, že jde o jemného a inteligentního chlapce s podivnou zamyšlenou vážností, velkou zdrženlivostí a prostotou. Prozrazovala to hlavně pohublá, ostře řezaná tvář s ušlechtilými rysy, širokým čelem a krásnýma pronikavýma očima, v nichž se zračily plachost, smutek, zranitelnost, zjitřelé city i zoufalství. Obdařen těmito vlastnostmi vytvořil ve Vančurově a Innemannově filmu Před maturitou (1932) typový protiklad šťastného, činorodého a přitažlivého studenta Šimona v podání A. Novotného. Svobodův Kafka byl zakomplexovaný mladík, pilný a svědomitý, jemuž osud nepřál ani ve studiích, ani v lásce a který nakonec v zoufalství sáhl po sebevražedné zbrani. V první kreaci před kamerou tak velmi dobře obstál a projevil jistou dávku hereckého nadání, které mu již natrvalo otevřelo brány film. ateliérů.