Slavný americký zpěvák a kytarista oblasti rocku, rockabilly a country. Narozen r. 1936 v Texasu, hudebně ovlivněn Donem Gibsonem. V 1. pol. 50. let působil v countryové sk. Wink Westerners. V r. 1955 zpívá už R&R ve sk. Teen Kings (1 singl). O rok později má úspěšný singl ve stylu rockabilly – Ooby Dooby (na zn. Sun).

V r. 1957 se stěhuje do Nashville. S jeho písní All I Have To Do Is Dream mají v r. 1958 úspěch Everly Brothers. Vlastní Orbisonova hitová série začíná v r. 1960 písní Only The Lonely (2. v amer. hitp., 1. v Anglii). Následují další, např. Blue Angel (1960), Running Scared (1961, 1. v USA), Cryin´ (1961), Dream Baby (1962), In Dreams (1963), Blue Bayou (1963), It´s Over (1964, 1. v Anglii), Oh Pretty Woman (1964, první v USA i v Anglii). Roy Orbison koncertoval v r. 1963 v Anglii společně s Beatles.

K částečnému poklesu popularity dochází ve 2. pol. 60. let. Zpěvákův život tehdy silně poznamenala smrt jeho ženy (1966) a dvou synů (1968). Nahrává pak méně. Album Best Of (1976) ale opět znamená 1. místo v anglickém žebříčku. Za duet s Emmylou Harris – That Lovin´ You Feelin Again (1980) - dostal cenu Grammy. V r. 1988 je členem sestavy Traveling Wilburys (stejnojmenné album první v Anglii i v USA, hit Handle With Care). V prosinci 1988 umírá v Tennessee na infarkt.

V lednu 1989 se stává hitem píseň You Got It (spolupráce s Jeffem Lynnem a Tomem Pettym). Album Legendary (1988) znamená 1. příčku v anglické hitp. a velmi úspěšná je i deska Mystery Girl (1989). Cenu Grammy obdržela za r. 1990 píseň Oh Pretty Woman z alba A Black And White Night (1989). Roy Orbison se objevil i v několika filmech, např. Fastest Guitar Alive (1966) nebo Roadie (1980). Jeho písně byly často přebírány.