Ryan vyrůstal v New Castle v Deleware se svými třemi sestrami Kirsten, Lindsay a Katelyn v rodině chemika. Po dokončení střední školy se rozhodl v roce 1992 odstěhovat do New Yorku, kde se mu velmi rychle podařilo získat svou první roli v televizním seriálu společnosti ABC Prožít jeden život "One Life to Live" (1992-1993). Ryan si zde zahrál homosexuálního mladíka Billyho Douglase.
Po opuštění seriálu se soustředil na možnost obsazení do významnější role. Než se mu to podařilo, objevil se jako host v několika dalších televizních seriálech a v menší roli televizního filmu Smrtící invaze "Deadly Invasion: The Killer Bee Nightmare" (1995). Jeho prvními celovečerními filmy, ve kterých dostal jen malé role byly úspěšný akční thriller
Krvavý příliv "Crimson Tide" (1995) a o rok později dobrodružný film
Bílá smršť "White Squall". Film
Bílá smršť je natočený podle skutečné události o skupince mládenců z majetných rodin, kteří se vydali na roční plavbu Karibským mořem.
Svou první hlavní roli po boku Nastassje Kinski získal v dramatu Smutný kluk "Little Boy Blue" (1997). Také se objevil po boku
Christina Applegate a
Heather Graham v dramatu
Zkurvená nuda "Nowhere" (1997). Největšího úspěchu se mu dostalo v obrovském hitu
Tajemství loňského léta "I Know What You Did Last Summer" (1997), kde si spolu s
Jennifer Love Hewittovou,
Sarah Michelle Gellarovou zahrál v hororovém filmu, v němž padne za oběť záhadnému mstiteli.
Obrovský úspěch filmu z Ryana učinil jednoho z nejžádanějších nováčků Hollywoodu. Od této chvíle se objevuje po boku velkých hvězd ve významných filmech jako thrilleru Tráva je zlatej důl "Homegrown" (1998), dramatu Podoby lásky "Playing by Heart" (1998) s
Gillian Andersonovou,
Seanem Connerym a
Angelinou Jolieovou a dramatu Klub 54 "54" (1998) s
Salmou Hayekovou a
Neve Campbellovou.
V roce 1999 se Ryan objevuje v hlavní roli zhýčkaného zbohatlíka Sebastiana Valmonta ve veleúspěšné tragikomedie
Velmi nebezpečné známosti "Cruel Intentions", kde mu byli spoluherci
Sarah Michelle Gellarová,
Reese Witherspoonová a
Joshua Jackson. Ryanova svůdnost a dokonalé ztvárnění role mu získali obrovskou slávu a mnoho fanynek po celém světě.
V hlavní roli talentovaného mladého programátora Mila Hoffmana si zahrál v sci-fi thrilleru
Elita "AntiTrust" (2001) po boku další svůdné mladé herečky
Rachael Leigh Cookové. Za tuto roli získal honorář 1 milion dolarů.
Dne 22 března 1997 byl Ryan pozván na 21 narozeniny
Reese Witherspoonové, kde se do sebe zakoukali a Ryan cítil, že je to jeho vyvolená. Jejich vtah se více rozvinul při natáčení společného filmu
Velmi nebezpečné známosti. V září 1999 se uskutečnila svatba a o pár měsíců později se jim narodila dcera Ava Elizabeth.Krize v manželsvtí vyřešili narozením dalšího dítěte. V roce 2003 se jim narodil krásný syn Deacon Reese. Ryan Reese stále podváděl a jejich manželství šlo ke dnu. Když Reese dostala v roce 2006 oskara za film Walk the Line, Ryan mohl jen tiše přihlížet. Reese 30.října 2006 požádala Ryana o rozvod. Příčinou nebyly podle Reese nevěry, ale něco jiného. Ryan a Reese jsou už dávno rozvedeni a Ryan se začal věnovat své práce, před rokem měl premiéru filmu
Vlajky našich otců.
Autor:
Kamil Koupý