Sean se narodil ve skotském Edinburghu a nejprve hrál malé úlohy ve filmu a v televizi, dokud nepotkal roli, na níž postavil svou kariéru. Když přijal roli agenta 007 Jamese Bonda v nízkorozpočtovém britském snímku
Dr. No, odstartoval tím jednu z nejdelších sérií ve filmové historii. Hrál Bonda ještě v
Z Ruska s láskou,
Goldfinger,
Thunderball,
Žiješ pouze dvakrát,
Diamanty jsou věčné a
Nikdy neříkej nikdy.
Hrál i ve spoustě jiných filmů, počínaje
Hitchcockovým Marnie, přes Vraždu v Orient Expresu,
Jméno Růže,
Indiana Jonese a poslední křížovou výpravu až k takovým snímkům jako
Ruský dům či
Šaman. V roce 1996 byl protihráčem
Nicholase Cage v kultovním snímku
Skála. Namluvil také postavu animovaného draka ve filmu
Dračí srdce.
V roce 1987 získal Zlatý glóbus a Oscara za vedlejší mužskou roli ve filmu Nedotknutelní a je nositelem nejrůznějších dalších ocenění. V roce 1999 byl povýšen britskou královnou do šlechtického stavu a má právo používat titul Sir.