Je dcerou malířky a architekta. Vystudovala herectví na American Academy of Dramatic Art (AADA) v kalifornské Pasadeně. Proslavila se postavou záhadné Laury Palmerové (a její sestřenice Madeleine), jejíž vražda převrátila naruby poklidný život jednoho amerického městečka, v kultovním TV seriálu Twin Peaks (1990-91, Městečko Twin Peaks - ČTV) a ve stejnojmenném filmu Twin Peaks (r. D. Lynch).

Zaujala rovněž úlohou hamburské módní fotografky Astrid Kirchherrové v životopisném snímku o začátcích Beatles, nazvaném Backbeat (r. I. Softley). Hraje také na divadle, mj. vytvořila titulní úlohu v newyorské inscenaci Wildeovy Salome, kde byl jejím partnerem Al Pacino.