Vinko Brešan absolvoval po studiu filozofie a srovnávací literatury i studium televizní režie na záhřebské Akademii dramatických umění. Jeho krátkometrážní studentský snímek Naša burza (Naše burza) byl oceněn na MFF v Oberhausenu 1987. Debutoval nízkorozpočtovou válečnou komedií Jak se začala válka na mém ostrově (Kako je počeo rat na mom otoku, 1996). Jeho další snímek, komedie Duch maršála Tita (Maršal, 1999), byl oceněn mj. na mezinárodních filmových festivalech v Karlových Varech (cena za režii) a Berlíně (Forum – Wolfgang Staudte Award). V roce 2003 natočil válečné drama Svědkové (Svjedoci – Cena ekumentické poroty na MFF v Berlíně, Cena Philip Morris na MFF v Karlových Varech). Za tragikomický příběh lásky Bez konce (Nije kraj, 2008) získal Zlatou arénu v Pule a Cenu FIPRESCI v Karlových Varech 2009. Zabývá se rovněž divadelní režií.