Adam Shankman přivedl v roce 2003 na plátna kin komediální hit Dům naruby, v jehož hlavních rolích se představili Steve Martin a Queen Latifah. V USA se film udržel na první příčce návštěvnosti po celé tři týdny a vydělal přes 131 milionů dolarů. Shankman debutoval v roce 2001 veleúspěšnou romantickou komedií Svatby podle Mary s Jennifer Lopez a Matthewem McConaugheym a o rok později natočil snímek Dlouhá cesta se Shane West a Mandy Moore.

Před začátkem své režisérské kariéry byl Shankman předním choreografem, který se podepsal pod mnoha známými komediemi, dramaty, thrillery a animovanými filmy. Mezi jeho projekty patří Addamsova rodina 2, Casper, Inspektor Gadget, Anastasia, Král džungle, Hříšné boogie, Rapsodie v Miami a Flintstoneovi, za které byl nominován na cenu Boba Fosseho. Tu pak získal za společné projekty se Simonem Westem. Vztah k divadlu si Shankman vybudoval již v dětství. Po dokončení střední školy se přestěhoval do Los Angeles, kde dva roky studoval tanec a poté pět let pracoval jako herec a tanečník.

Pak se vrátil zpět do Los Angeles, kde se narodil, a začal vystupovat jako tanečník v hudebních videoklipech umělců jako Paula Abdul nebo Janet Jackson. V roce 1989 také vystupoval na předávání Oscarů. Ve svých 24 letech se dal dohromady s režisérem hudebních videoklipů Julianem Templem a následně se jako choreograf podílel na videoklipech hvězd, jakými jsou například Whitney Houston, B-52’s, Barry White, Aaron Neville, Chic nebo Stevie Wonder. Shankman také zrežíroval krátký film Como’s Tale, který byl promítán na filmovém festivalu Sundance.

V roce 2005 režíroval Adam Shankman komedii Ochránce, kde se v hlavní roli objevil představitel akčních hrdinů, Vin Diesel.