Pochází z irské rodiny, která střídavě žila v Chicagu, Belfastu a Dublinu. Středoškolská studia ukončil 1977 v USA a pracoval jako pokryvač, vrátný, natěrač a číšník. Navštěvoval herecké kurzy Berna Pivona a na divadle v Chicagu, kde vystřídal řadu souborů, hrál mj. 1985 Hamleta.

V New Yorku se poprvé představil 1984 v mimobroadwayské inscenaci dramatu Sama Sheparda Láskou posedlí a za roli Stanleyho Kowalského v dramatu Tennessee Williamse Tramvaj do stanice Touha obdržel cenu Theatre World Award. 1986 sám režíroval hru Dělníkův život. Před film. kamerou debutoval titulní úlohou rebelantského studenta Johnnyho Rourkea, o jehož bouřlivém milostném vztahu k dívce z bohaté rodiny (Daryl Hannahová) vypráví melodrama Lehkomyslní (r. J. Foley).

Rovněž na sebe upozornil v komedii Hledám Susan. Zn.: Zoufale... (r. S. Seidelmanová), kde ztělesnil film. promítače Deze, do něhož se zamiluje vdaná a znuděná mladá žena (Rosanna Arquetteová), vydávající se za jinou mladou ženu (Madonna). Do mezinárodního diváckého povědomí se ještě výrazněji zapsal rolí legendárního trosečníka Robinsona Crusoe ve film. adaptaci románu Daniela Defoe Crusoe (r. C. Deschanel).

O šíři svého hereckého rejstříku opět přesvědčil v postavě Nicka, který je osobním řidičem Velitele totalitní vlády (Robert Duvall) a zároveň příslušníkem odbojového hnutí, v psychologickém sci-fi dramatu Příběh Služebnice (r. V. Schlöndorff). Prosadil se rovněž v TV, kde zaujal mj. úlohou mladíka postiženého virem HIV v rodinném dramatu Časný mráz (nominace na cenu Emmy 1986).

Autor: Miloš Fikejz