Divadelní dráhu nastoupila již ve dvanácti letech, kdy vytvořila titulní postavu v ochotnické inscenaci na motivy známé dětské knihy o dívence ze švýcarských Alp Heidi. Vystudovala umění na Stephens College v Missouri. Jako profesionální herečka začínala na letních regionálních scénách. V roce 1976 byla angažována do zájezdového představení převlekové komedie Brandona Thomase Charleyova teta.

Když se soubor vrátil do Los Angeles, dopomohl jí její kolega, herecký veterán Roddy McDowall, ke kontaktům na castingové agenty v Hollywoodu. I když na konci 70. let vytvářela ve filmech hlavní úlohy, více se prosadila v TV. Účinkovala v seriálu Goodtime Girls (1980, Dívky milující zábavu) a širokou popularitu získala postavou rozvedené matky Mary Jo Shivelyové v seriálu Designing Women (1986-93, Módní návrhářky).

Jako host se také objevila v řadě seriálů, mj. Remington Steele, Magnum, P.I. (Magnum - ČTV), The Twilight Zone (Pásmo soumraku), Lime Street a Amazing Stories (Neuvěřitelné příběhy - ČTV). Před kamerou se nejlépe uplatňuje v úlohách kurážných, sebejistých, lehkomyslných a atraktivních mladých žen: praštěná sekretářka Janine Melnitzová v obou dílech duchařských komedií Krotitelé duchů (r. I. Reitman), manželka pohřešovaného tajného agenta Liz Carlsonová ve špionážní komedii Jumpin' Jack Flash (r. P. Marshallová) a panovačná manželka olejářského magnáta (Jeff Bridges) v přepisu románu Larryho McMurtryho Texasville (r. P. Bogdanovich).

Vedle herectví se angažuje ve výboru Matek proti opilým řidičům (Mothers Against Drunk Driving) a je vyslankyní nadace žen postižených artritidou (Women for the American Arthritis). Je provdána za TV režiséra Jima Haymana, s nímž má dva syny.