Antonio Banderas se narodil jako starší dítě ze dvou (mladší bratr Francisco) státnímu úředníkovi a učitelce ve Španělsku v Malaze. Jeho velká touha byla stát se profesionálním fotbalistou, ale ta byla zmařena zlomením nohy ve 14-ti letech, proto se rozhodl stát se hercem. Rozhodl se pro zápis na školu dramatického umění v rodném městě. Po absolvování začala jeho herecká kariéra v malé divadelní společnosti. V devatenácti letech (1981) se Antonio přestěhoval do Madridu a stal se členem Španělského národního divadla, kde působil až do roku 1986.

Antonio natočil od roku 1982 mnoho španělsky mluvených filmů a stal se favoritem režiséra Pedra Almodovara, který jej poprvé obsadil do filmu "Laberinto de pasiones". Dále si zahrál ve filmech "Matador" (1986), "Law of Desire" (1987), nejvíce na sebe upozornil ve filmech Ženy na pokraji nervového zhroucení "Mujeres al Borde de un Ataque de Nervios"(1988) a Spoutej mě ! "Atame!"(1990), zde si zahrál pacienta s duševní poruchou, který unesl pornohvězdu v podání Victorie Abril. Tyto dva významné snímky mu velmi pomohly k získání první role v americky mluveném filmu Králové Mamba "The Mambo Kings"(1992), kde si zahrál kubánského muzikata. Protože Antonio neuměl anglicky, musel se naučit všechny dialogy foneticky. Přesto si v USA díky smyslnému latinskému vzhledu získal mnoho žen, dokonce je považován za jednoho z nejvíce atraktivních mužů Hollywoodu.

Zpočátku následovaly menší role, ale ve významných filmech jako "House of Spirits" (1993), "Philadelphia" (1993), kde si zahrál Miguela Alvareze, partnera Andrewa Becketta (Toma Hankse) nakaženého AIDS, Interview s upírem "Interview With the Vampire" (1994) a v komedii Rapsodie v Miami "Miami Rhapsody" (1995).

Po těchto úspěších získal svou první hlavní roli v americkém filmu v akční komedii "Desperado" (1995). Ve filmu si zahrál El Mariachiho kdysi nejlepšího kytaristu a zpěváka na americko-mexické hranici. Jednoho dne ale omylem zkřížil zájmy místní narkomafie a byl donucen bojovat o svůj život. V lítém střetnutí zabili překupníci jeho krásnou dívku a zmrzačili mu ruku. V pouzdře na kytaru teď proto nosí úctyhodnou sbírku střelných zbraní a jediným smyslem jeho života se stala pomsta.

Další významné role následovaly nejprve v akčním thrilleru Nájemní vrazi "Assassins" (1995), kde byl jeho hereckým partnerem Sylvester Stallone, následné v thrilleru Schůzka s cizincem "Never Talk to Strangers" (1996) a také po boku Madonny ve filmovém muzikálu "Evita" (1996), kde za svůj skvělý pěvecký projev získal nominaci na Zlatý glóbus. V roce 1998 se objevil ve filmovém hitu Zorro: Tajemná tvář "The Mask of Zorro" (opět nominovaný na Zlatý glóus), film slavil úspěch nejen mezi diváky, ale i kritikou. Ve filmu si zahrál po boku Anthonyho Hopkinse a Catherine Zeta-Jones.

Jako režisér debutoval černou komedií Léto v Alabamě "Crazy in Alabama" (1999), v němž hlavní roli svěřil své americké manželce - herečce Melanii Griffith (se kterou je ženatý od roku 1996). Mimo režie se věnuje také produkci a to v produkční firmě Green Moon, kterou vlastní spolu se svou manželkou. Ve stejný rok se také objevil v dobrodružné fantasy Vikingové "The 13th Warrior" (1999).

Antonio Banderas si v roce 2002 zahrál ve filmu Briana de Palmy Femme Fatale. Krátce se objevil také v biografickém filmu Frida (2002) se Salmou Hayek. Mezi jeho filmy patří také Prokletá Argentina (2003, Imagining Argentina) s Emmou Thompson a televizní film And Starring Pancho Villa as Himself (2003), za nějž byl nominován na další Zlatý glóbus a Emmy.

V roce 2001 se objevil v akční komedii Roberta Rodrigueze "Spy Kids: Špióni v akci" (2001) a erotickém thrilleru Sedmý hřích "Original Sin" (2002). Film se odehrává na Kubě v devatenáctém století. Bohatý obchodník Luis Vargas (Antonio Banderas) hodlá upevnit své společenské postavení sňatkem se svůdnou Američankou Julií (Angelina Jolie). S Robertem Rodriguezem,spolupracoval také na filmech Spy Kids 2: Ostrov ztracených snů, Spy Kids 3-D: Game Over(2003), Čtyři pokoje a Kdysi dávno v Mexiku.

V roce 2005 si zahrál hlavní roli ve filmu režiséra Martina Campbella Legenda o Zorrovi, jehož příběh začíná deset let od okamžiku, kdy jsme hrdiny opustili na konci předchozího dobrodružství. Alejandro (Banderas) a Elena (Catherine Zeta-Jones) se stali manžely a mají spolu 10letého syna Joaquina (Adrian Alonso). Přestože si Alejandro stále obléká masku Zorra, aby ochránil chudé a utlačované obyvatele kalifornského teritoria před hamižností tamějších vládců, musí se často rozhodovat mezi svým pocitem pro spravedlnost a touhou po normálním životě.

Za svůj muzikálový debut na Broadwayi s názvem Nine byl nominován na cenu Tony Award v kategorii nejlepší herec v muzikálu a získal ceny Drama Desk Award, Outer Critics Circle Award, Drama League Award a Theater World Award.

Svůj hlas propůjčil postavě kocoura v botách v animovaném hitu Shrek 2 později se znovu chopil režie u filmu El Camino De Los Ingleses, který natočil podle stejnojmenné knihy Antonia Solera.

Zajímavosti:
- bratr: Francisco
- první manželství (8 let): Ana Leza (která se spolu s ním objevila ve filmu Philadelphia)
- druhé manželství (od r. 1996): Melanie Griffith
- dcera (narozena 24.9.1996): Stella del Carmen Banderas Griffith