V šestnácti letech opustil školu a vstoupil k námořnictvu, kde jako mechanik obeplul během pěti let dvakrát celý svět na lodi jménem Jana z Arcu.

Po absolvování vojenského učiliště vystřídal různá zaměstnání, pracoval mj. v pařížské tržnici, v továrně na automobily značky Simca a v malé reklamní agentuře. Zároveň navštěvoval kurzy klasického tance a působil v tanečním souboru Michela Fugaina Big Bazar. Postupně však stále víc tíhl k herectví, které studoval na pařížské Státní konzervatoři dramatického umění.

Profesionální hereckou kariéru zahájil roku 1969 na jevišti Comédie de La Rochelle v hrách Jean-Paula Sartra Mouchy a Johna Millingtona Syngeho Šašek z konce západního světa.

Poč. 70. let působil v divadle Comédie des Alpes v Grenoblu, než přesídlil natrvalo do Paříže, kde vystupoval nejen na divadle, ale brzy se uplatnil také v TV a ve filmu. Poprvé na sebe upozornil úlohou studenta s anarchistickými názory Frédérica Cazeneuvea, jehož otec-kurátor (Jean Gabin) pomáhá propuštěnému vězni (Alain Delon) při návratu do normálního života, v dramatu Dva muži ve městě (r. J. Giovanni).

Do mezinárodního povědomí se však zapsal jako mladý kapitán italské kavalérie Giorgio Baccetti, který rezignuje na svou harmonickou lásku ke krásné ženě (Laura Antonelliová), protože je morbidně přitahován podivným kouzlem ošklivé a těžce nemocné ženy (Valeria D'Obiciová), jak o tom vypráví milostné drama podle románu Iginia Uga Tarchettiho Vášeň lásky (r. E. Scola).

I některé jeho další film. postavy jsou poznamenány temnými stíny, ať už jde o chladnokrevné dobrodruhy, násilníky či zamilované mladíky: ochrnutý automobilový závodník Gérard, účastnící se výpravy za potopeným zlatem svého staršího přítele (Lino Ventura), v dobrodružném snímku Drsný chlapík (r. J. Giovanni); osaměle válčící Daniel Chetman, jemuž se podaří zneškodnit vůdce pouličního gangu mladistvých zločinců, v chmurné film. vizi budoucnosti podle knihy Davida Goodise Ulice barbarů (r. G. Béhat); policista Paul Brandon, který v převlečení za uprchlého trestance zorganizuje rafinované vyloupení mafiánského kasina, v kriminálním thrilleru Specialisté (r. P. Leconte).

Jako režisér debutoval koncem 80. let TV adaptací románu Simone Demaisonové Tvář obludy. Záhy natočil také film pro kina; katastrofický snímek podle románu Andrée Chédidové Ten druhý, jenž se odehrává v pouštním městě, kde se snaží starý muž (Francisco Rabal) psychicky pomoci mladíkovi (Julian Negulesco), zasypanému při zemětřesení.

Na africký kontinent 18. století situoval svůj další autorský snímek Rozmary řeky, v němž vytvořil hlavní roli francouzského šlechtice Jean-Françoise de La Plaina, který je za trest poslán do vyhnanství jako guvernér jedné malé africké kolonie.

Příležitostně se vrací také k práci na divadle; Roku 1977 dokonce podnikl turné po USA a Kanadě s inscenací hry Jeana Giraudeauxe Trojská válka nebude a v letech 1979-80 hostoval ve frankofonních zemích s hrou André Ernottea a Elliotta Tibera Pozor, křehké! V roce 2001 slavil velký úspěch na jevišti Théâtre de Paris v Anouilhově dramatu Tomáš Becket aneb Čest boží.

Jeho životní partnerkou je herečka Anny Dupereyová, s níž má syna Gaëla a dceru Sarah.