Pochází z rodiny profesionálních hudebníků; matka byla houslistka a otec hrál na kontrabas v jazzových orchestrech. Od dětství se věnovala zpěvu a hře na klavír a kytaru. Několik semestrů studovala výtvarné umění na American School of Contemporary Art v italské Florencii a po návratu do USA pracovala jako kreslířka a animátorka v hollywoodském studiu Hanna-Barbera.

Začala vystupovat jako zpěvačka rockové skupiny Elephant, s níž absolvovala turné po Kanadě. Postupně se však její zájem soustředil na divadlo, kde sbírala první zkušenosti jako členka souboru Charlotte Town Festival Company. Na Broadwayi se představila rolí Ofélie v rockovém muzikálu volně podle Shakespeara Rockabye Hamlet.

Díky účinkování v TV seriálu Captains and the Kings (1976, Vojevůdci a králové) získala první příležitosti vyzkoušet si své schopnosti také před film. kamerou. Poprvé na sebe výrazněji upozornila úlohou Sheily, která ve film. verzi legendárního rockového muzikálu Vlasy (r. M. Forman) odvrhne společenské konvence, aby se mohla plně oddat lásce k mladíkovi (John Savage), jehož poznala v partě hippies uprostřed newyorského Centrálního parku.

Své hudební a zejména pěvecké vlohy plně zúročila mj. v životopisném melodramatu První dáma country music (r. M. Apted), kde ztělesnila tragicky zesnulou slavnou country zpěvačku Patsy Clineovou, která pomáhá budovat kariéru své mladší kolegyni Lorettě Lynnové (Sissy Spaceková). Za výkon, jaký předvedla v postavě Stelly v TV adaptaci dramatu Tennessee Williamse Tramvaj do stanice Touha, byla nominována na cenu Emmy 1984.

Největší popularitu jí přinesla role paní Ellen Griswoodové, jejíž rodina prožívá nejrůznější dobrodružství při svých prázdninových cestách, v komediích Bláznivá dovolená (r. H. Ramis), Bláznivá dovolená v Evropě (r. A. Heckerlingová) a Vánoční prázdniny (r. J. S. Chechik). Ze vztahu s hercem Al Pacinem má dvojčata - syna a dceru (nar. 2001).

Autor: Miloš Fikejz