Byl synem předčasně zesnulého propagátora asijských bojových umění a průkopníka kung-fu filmů Bruce Leeho (1940-1973). Dětství strávil v Hong Kongu a po vzoru svého legendárního otce se začal věnovat výuce karate a thajského boxu, až se sám stal učitelem tohoto sportovního odvětví.

Své tělesné schopnosti uplatnil záhy před film. kamerou, kde na sebe upozornil úlohou amerického mladíka čínského původu jménem Jako Lo, který je vtažen do krvavých soubojů čínské narkomafie s chicagskými mafiány, v akčním thrilleru Rychlý jako blesk(r. D. H. Little).

Než se však stačil plně prosadit, byla jeho slibně se rozvíjející kariéra tragicky ukončena; v závěru natáčení romantického hororu Vrána (r. A. Proyas), v němž vytvořil hlavní roli zavražděného a zmrtvýchvstalého rockového hudebníka Erica Dravena, byl Brandon Lee smrtelně postřelen omylem ostře nabitým revolverem.