Byron Howard vyrostl ve čtvrti Landsdowne v Pennu nedaleko Philadelphie a v deseti letech se s rodinou přestěhoval do oblasti Seattle. Jeho láska k umění začala už v útlém věku, kdy plnil počítač vlastními postavami a jejich příběhy. Láska k vyprávění příběhů a umění se na střední škole proměnila v zájem o tvorbu filmů a poté se vydal studovat literaturu a film na The Evergreen State College ve Washingtonu.

Howard se nechal při dalším studiu inspirovat veterány Disneyho animace Frankem Thomasem a Davidem Blockem a v roce 1990 se vydal na Floridu, kde se stal průvodcem na prohlídce animačních studií a stál tak „na druhé straně“ okna pracovny animátorů ve studiích Disney-MGM. Po několika pokusech o získání místa si jeho talentu brzy povšimli lidé na zodpovědných místech a v roce 1994 měl už za sebou zaučení a stal se doplňkovým a začišťovacím animátorem ve Walt Disney Animation Studios při práci na filmu Pocahontas. Poté pracoval jako animátor snímku Legenda o Mulan a vedoucí animátor snímků Lilo & Stitch, John Henry a Medvědí bratři, na kterých se také podílel jako návrhář postav.

Záhy po skončení práce na filmu Medvědí bratři se přesunul do Kalifornie. Pracoval tu jako člen týmu zpracování námětů a návrhář postav, než konečně v roce 2006 debutoval jako režisér. Film Bolt: Pes pro každý případ byl jeho celovečerním režijním debutem. Snímek byl nominován na Oscara.

Spolu s Nathanem Grenem zrežírovali v roce 2010 snímek Na vlásku.