Neprve jezdil jako řidič transamerických autobusů, pak dělal díky své statné postavě vyhazovače v nočním klubu a příležitostně vystupoval v reklamách. Hereckou dráhu zahájil na malých scénách, kde na sebe upozornil ve hře Jasona Millera Ta mistrovská sezona.

V roce 1976 debutoval na Broadwayi ve hře Louise LaRussoa II Lampost Reunion, což mu vyneslo cenu Theatre World Award. Před film. kamerou vytvářel od poč. 70. let zejm. vedlejší postavy tvrdých mužů, policistů, obyčejných chlapíků, smolařů a hrubiánů mj. v gangsterských dramatech (Kmotr II, Tenkrát v Americe) a hororech (Amityville II, Pěna zabiják).

Jako charakterní film. herec se prosadil až teprve v 80. a 90. letech, kdy dostal větší příležitosti rozvinout celou škálu svých hereckých možností na postavách různých osudů a charakterů: obhroublý Monk, manžel ušlápnuté servírky (Mia Farrowová), hledající únik před trpkou realitou v přítmí biografů, v smutné komedii Purpurová růže z Káhiry (r. W. Allen); obchodník Johnny Cammareri, jehož mladší zmrzačený bratr (Nicolas Cage) mu přebere snoubenku (Cher), v lyrické komedii Pod vlivem úplňku (r. N. Jewison).

Chiropraktik Louis, který pomáhá psychicky postiženému vietnamskému veteránovi (Tim Robbins), v psychologickém dramatu Jakubův žebřík (r. A. Lyne); majitel dallaského nočního klubu Jack Ruby, který donucen okolnostmi zastřelí údajného vraha prezidenta Johna F. Kennedyho, v sentimentální gangsterce s politickým pozadím Ruby (r. J. Mackenzie).

Mezi kandidáty na Oscara 1989 byl navržen za roli Italo-Američana Sala, v jehož brooklynské pizzerii dojde nečekaně k tragické roztržce mezi černými a bílými obyvateli, v tragikomedii Jednej správně (r. S. Lee). Souběžně působí také v TV, kde za účinkování v pořadu Family of Strangers (Rodina cizinců) získal cenu Emmy 1981.

Je ženatý se Sandy Cohenovou, s níž má tři syny (Rick, Danny a Jaime) a dceru Stacey.