Darrell Roodt vystudoval univerzitu ve Witwatersrandu. Jeho prvním mezinárodním úspěchem byl film A Place of Weeping (Tam, kde se naříká, 1986), který jako jeden z prvních filmů otevřeně odsuzoval apartheid. Sociálně-politickým tématům se věnuje dodnes. Na začátku 90. let odešel do Hollywoodu, kde natočil například muzikál Sarafina! (1992) s Whoopi Goldbergovou v hlavní roli. Nikdy se však v USA úplně neprosadil. Pozornost na sebe upoutal filmem Yesterday, který byl loni nominován na Oscara a který vypráví příběh ženy nemocné AIDS.