Je druhorozeným synem inženýra, který vynikal ve zpěvu a tanci. Od svých čtyř let se D. Q. učil hrát na klavír a později si k tomu přibral ještě kytaru, protože se chtěl stát profesionálním hudebníkem. Navštěvoval Bellaire High School a na University of Houston vystudoval herectví. Na konci 60. let vystupoval se svým starším bratrem Randym Quaidem jako kabaretní komik a imitátor Richarda Nixona a W. C. Fieldse v houstonském hotelu Tidelands.

V roce 1972 se pokoušel prosadit jako amatérský boxer a 1975 odešel do Los Angeles, kde se začal uplatňovat ve filmech jako představitel bezstarostných mladíků. Výrazněji na sebe upozornil úlohou studenta Dava Stohlera, vítěze cyklistických závodů a dobyvatele dívčích srdcí, v komedii Únik (P. Yates). Se svým bratrem vytvořili role sourozenecké dvojice desperátů, kteří spolu s dalšími bandity přepadávají v Missouri po skončení občanské války banky, ve westernu Psanci (W. Hill).

Zajímavou zkušeností pro D. Q. byla role sebevědomého Gordona Coopera, jednoho z pilotů a prvních kosmonatů, o jejichž osudech a průkopnickém letu do vesmíru pojednává filmová adaptace románu Toma Wolfa Posádka (Philip Kaufman). Popularitu mu přinesla postava policejního poručíka Remyho McSwaina, který se snaží s pomocí neúplatné právničky (Ellen Barkinová) odhalit pozadí obchodů s drogami, v kriminálním dramatu Policie z New Orleans (Jim McBride).

Své hudební schopnosti plně využil v životopisném snímku Great Balls of Fire! (Jim McBride), kde ztělesnil slavného rokenrolového zpěváka a pianistu Jerryho Lee Lewise, který vyvolal skandál svým sňatkem s vlastní čtrnáctiletou sestřenicí. V roce 1984 debutoval na divadle po boku svého bratra v mimobroadwayské inscenaci dramatu Sama Sheparda Opravdový Západ.

Kromě herecké kariéry, narušované občasnými problémy s drogami a alkoholem, se věnuje také hudebním aktivitám. Od 1988 koncertuje a nahrává s rockovou skupinou The Electrics a sám složil písně k filmům Noc, kdy v Georgii zhasla světla, Dost drsný a Policie z New Orleans, v nichž hrál ústřední party. S producentkou Cathleen Summersovou založil 1989 produkční filmovou společnost Summers/Quaid Productions. 1998 se představil také jako režisér TV westernu Vše, co povznáší, v němž vytvořil hlavní roli rančera Jima Claye.

V letech 1978-80 byl ženatý s herečkou Pamelou J. Salesovou, pak několik let žil s herečkou Leou Thompsonovou a 1991-2001 byla jeho manželkou herečka Meg Ryanová, s níž se objevil na plátně (Hlásím svoji smrt, Vnitřní vesmír).

Autor: Miloš Fikejz