Už od dětství projevoval hudební nadání; dodnes hraje profesionálně na saxofon, skládá hudbu a zpívá. Absolvoval Kalifornský umělecký institut (CalArts) ve Valencii. Jako mnohostranný umělec černé pleti působí na divadle jako režisér (Cincinnati Man, The Trip a Groomed) a herec (Leon, Lena a Lenz, Hrozny hněvu, Liquid Skin, Tis a Pity She's a Whore Johna Forda a Krvavý uzel Athola Fugarda).

Vytvořil hlavní role v TV seriálech The Golden Palace (1992-93, Zlatý palác) a Picket Fences - ČTV (1992-96) a jako host účinkoval v seriálech Night Court (Noční soud), Hill Street Blues (Poldové z Hill Street - ČTV), China Beach, L.A. Law (Právo v Los Angeles - ČTV) a The Fresh Prince of Bel Air (Fresh Prince - ČTV). Ve filmu se prosadil v pol. 90. let, kdy za úlohu Mouse v černém kriminálním snímku podle románu Waltera Mosleyho Ďábel v modrém (r. C. Franklin) získal Cenu Národní společnosti filmových kritiků a Cenu losangeleských filmových kritiků.

Typově i charakterově různorodé spektrum postav, jaké dosud na plátně vytvořil, ho řadí mezi herce univerzálního typu: bývalý pornoherec Buck Swope, jemuž se podaří otevřít si obchod s elektronikou, v černé komedii ze zákulisí pornoprůmyslu Hříšné boogie (r. P. Th. Anderson).

Další jeho role byla učitel hudby Sylvester Carrier, který se postaví neohroženě na odpor proti rasisticky rozvášněným bělochům, v historickém dramatu podle skutečné události z 20. let Rosewood (r. J. Singleton); proradný boxer a zločinec Maurice "Snoopy" Miller v kriminální komedii podle románu Elmora Leonarda Zakázané ovoce (r. S. Soderbergh). Díky svým hudebním schopnostem byl obsazen do role slavného zpěváka Sammyho Davise jr. v TV snímku Hejno krys.