Ella Lemhagen absolvovala režii na Dramatiska Institutet ve Stockholmu a studovala také v Paříži. Po několika krátkých filmech debutovala na poli celovečerního filmu snímkem Drömprinsen - Filmen om Em (Princ snů, 1996), o rok později následoval film Välkommen till festen (Vítejte na oslavě, 1997).

Zlomovým filmem v její kariéře byl Tsatsiki, morsan och polisen (Tsatsiki, máma a policajt, 1999), který vzbudil zájem na řadě filmových festivalů (např. MFF Karlovy Vary 2000) stejně jako uváděný Tur och retur (Okamžitě nastupovat, 2003).