Je synem chorvatského otce a německé matky. Po maturitě střídal příležitostná zaměstnání a na začátku 90. let se prosadil jako kabaretní komik. Pravidelně účinkoval v komediální show Full Frontal (1993-96, Bez obalu; + spol. sc.) a posléze i ve vlastních pořadech Eric (1997; + spol. sc., spol. prod.) a The Eric Bana Show Live (1997; + spol. sc.).

Objevil se jako host v populárním australském seriálu All Saints (Nemocnice U všech svatých) a vytvořil jednu z hlavních úloh v seriálu Something in the Air (2000-01, Něco je ve vzduchu). Ve filmu zaujal titulní postavou známého kriminálníka v dramatu Drsňák Chopper (mj. Australská výroční cena, Cena za herecký výkon na festivalu ve Stockholmu), jež mu zajistila angažmá v Hollywoodu, kde se prosadil jako titulní komiksový hrdina - mladý vědec civilním jménem David Banner - ve fantastickém snímku Hulk (r. Ang Lee).