Od dětství se věnoval divadlu. Vystudoval herectví na Syracuse University a začínal na regionálních divadelních scénách. Stal se členem newyorského souboru Lincoln Center Repertory Company, kde pokračoval v hereckém studiu u Elii Kazana.

Od začátku 60. let se uplatnil na různých mimobroadwayských jevištích, kde debutoval roku 1963 v dramatizaci románu André Gida Imoralista. Třikrát za sebou získal cenu Obie (The Old Glory, Good Day, The White Devil) a začal účinkovat na Broadwayi.

Za vedlejší úlohu v dramatu Edwarda Albeeho Seascape (1977) dostal cenu Tony a další ocenění (Drama Desk Award, Cena losangeleských divadelních kritiků). Jinou výraznou rolí byla titulní postava v dramatizaci Stokerova románu Dracula (nominace na cenu Tony), kterou si zopakoval i ve film. verzi (r. J. Badham).

Ve filmu se příležitostně objevoval od poč. 70. let, ale výrazněji se prosadil až v 90. letech, kdy zaujal řadou vedlejších postav většinou temných charakterů: egocentrický George Prager v adaptaci románu Sue Kaufmanové Deník americké manželky (r. F. Perry), zlotřilý Bob Alexander v satirické komedii Dave (r. I. Reitman) a slídivý šéf univerzitního výzkumu Noah Banes v komedii Junior (r. I. Reitman).

Od roku 1977 byl ženatý s Ruth Weilovou, s níž má dvě děti. Se svou životní partnerkou, herečkou Whoopi Goldbergovou, byl hostem MFF v Karlových Varech v roce 1996.