Ivan Barnev se narodil 15. července 1973 v Bulharsku.

Po absolvování Akademie hereckého umění v Sofii se rychle stal jedním z nejvíce ceněných mladých herců v Bulharsku. Je členem Satirického divadla v Sofii.

V poslední době hrál ve filmech Kalabush (režie Adoni Floridis, Theodoros Nikolaidis, 2002), A Leaf in the Wind (režie Svetoslav Ovtcharov, 2002) a Lady Z (režie Georgi Djulgerov, 2005). V roce 2006 si zahrál také ve filmu podle románu Bohumila Hrabala Obsluhoval jsem anglického krále