Jafar Panahi vystudoval režii a začínal jako dokumentarista a asistent A. Kiarostamiho. Ocenění získal už jeho hraný krátký film Doust (Přítel, 1992). V roce 1995 debutovat snímkem Bílý balónek (mj. Zlatá kamera na MFF v Cannes). Následovaly vysoce ceněné filmy Zrcadlo (1997 – Zlatý leopard na MFF v Locarnu), Kruh (2000 – Zlatý lev na MFF v Benátkách 2000), Talaye sorkh (2003 – Cena poroty na MFF v Cannes v sekci Un certain regard) a Offside (2006 – Stříbrný medvěd za nejlepší režii na Berlinale 2006). Byl členem poroty MFF v Karlových Varech 2001.