Vyrůstal jako starší syn židovského obchodníka s košer masem v newyorském Queensu. Po maturitě na manhattanské Rhodes High School studoval práva a historii na Michigan State University a Hofstra College. Od mládí vynikal v různých sportech (mj....

Životopis

Vyrůstal jako starší syn židovského obchodníka s košer masem v newyorském Queensu. Po maturitě na manhattanské Rhodes High School studoval práva a historii na Michigan State University a Hofstra College. Od mládí vynikal v různých sportech (mj. fotbal, košíková a plavání). V roce 1958 absolvoval hereckou průpravu u Wynna Handmana a Sandforda Meisnera v newyorské dramatické dílně Neighborhood Playhouse. 1960 debutoval na mimobroadwayské scéně ve hře Arthura Schnitzlera Rej a 1961 se poprvé představil také na Broadwayi, kde hrál po boku Petera Fondy a Dennise Hoppera ve hře Jamese Goldmana Krev, pot a Stanley Poole.

V letech 1962-69 hostoval v epizodách úspěšných TV seriálů Naked City (Obnažené město), Route 66 (Silnice 66), Dr. Kildare, Wagon Train (Karavana vozů), The FBI aj. Před film. kamerou se začal objevovat v menších úlohách od 1963, ale upozornil na sebe až rolí bývalé fotbalové hvězdy, mentálně infantilního Jimmieho "Zabijáka" Kilgannona, jehož na své bezútěšné cestě poznává hrdinka (Shirley Knightová) dramatu Rain People (r. F. F. Coppola).

Do širšího diváckého povědomí vstoupil rolí těžce nemocného hráče amerického fotbalu Briana Piccola, za jejíž ztvárnění v TV snímku Brianova píseň byl nominován na cenu Emmy 1971. Mezinárodní popularitu a nominaci na Oscara 1972 mu vynesla role vznětlivého a agresívního Sonnyho, nejstaršího syna ctihodného a obávaného Dona Corleoneho (Marlon Brando), v mafiánské rodinné sáze podle románu Maria Puza Kmotr (r. F. F. Coppola).

Podobně laděné kreace, vyznačující se tělesnou dynamikou a jemnými odstíny prostých emocí, předvedl mj. v postavách texaského šampiona ragby na kolečkových bruslích Jonathana E. ve sci-fi dramatu Rollerball (r. N. Jewison) a zabijáckého agenta Mikea Lockena ve thrilleru Zabijácká elita (r. S. Peckinpah). Působivý portrét vietnamského veterána vytvořil v protiválečném dramatu Zahrady z kamene (r. F. F. Coppola), kde ztělesnil seržanta Clella Hazarda, který cvičí rekruty pro čestnou jednotku na arlingtonském hřbitově.

Po hercích Humphrey Bogartovi a Robertu Mitchumovi vytvořil postavu drsného detektiva Philipa Marlowa v TV adaptaci románu Raymonda Chandlera Případ z Poodle Springs. 1980 natočil podle skutečné události rodinné drama Pod svícnem je tma, v němž také sehrál titulní part rozvedeného otce Toma Hacklina, který hledá své děti, s nimiž jeho bývalá žena odešla neznámo kam, když byl ve vězení. Od 1976 je J. C. ženatý s modelkou Sheilou Ryanovou. Jejich syn Scott Caan se prosazuje také jako film. herec.