Jako syn boxerského šampiona a posléze herce Roberta Earla Jonese vyrůstal u svých prarodičů na farmě v Michiganu. Po maturitě na Norman Dickson High School v michiganském Brethrenu se chtěl původně věnovat medicíně, ale na University of Michigan...

Životopis

Jako syn boxerského šampiona a posléze herce Roberta Earla Jonese vyrůstal u svých prarodičů na farmě v Michiganu. Po maturitě na Norman Dickson High School v michiganském Brethrenu se chtěl původně věnovat medicíně, ale na University of Michigan v Ann Arboru vystudoval nakonec 1953 dramatické umění. Dvouletou vojenskou službu ukončil v hodnosti poručíka a 1955-57 absolvoval hereckou průpravu v newyorském American Theatre Wing a u Lee Strasberga a Tada Danielewského.

V letech 1955-59 vystupoval v Michiganu se zájezdovým divadlem Manistee Summer Theatre a od 1957 působil také na newyorských scénách, kde zaujal mj. 1964 jako Othello na New York Shakespeare Festivalu. Velký úspěch sklízel od 1966 na Broadwayi hlavní úlohou boxera těžké váhy Jacka Jeffersona, za jehož ztvárnění v dramatu Howarda Sacklera Velká naděje bílých obdržel cenu Tony 1969 a ve stejnojmenné film. adaptaci (r. M. Ritt) byl za tutéž roli nominován na Oscara 1970.

Během následujících let se prosadil jako jeden z nejvýraznějších černošských charakterních herců na divadle, v TV a také ve filmu. Jeho hluboký, zvučný hlas zazněl v mnoha reklamních šotech, sehrál nezaměnitelnou úlohu při profilování TV stanice CNN. Svůj hlas propůjčil galaktickému rytíři Darthu Vaderovi v pohádkové sci-fi trilogii o hvězdných válkách (Hvězdné války, Impérium vrací úder a Návrat Jediho) a k mnoha komentářům dokumentárních filmů.

Před film. kamerou byl nejčastěji obsazován do vedlejších úloh, k jeho nemnoha hlavním rolím patří mj. postava amerického prezidenta černé pleti Douglase Dilmana v dramatu Člověk (r. J. Sargent). Větší popularitu mu přineslo účinkování v TV, kde se nejprve proslavil jako policejní kapitán v kriminálním seriálu Paris (1979-80) a penzionovaný policista spolupracující s detektivní agenturou v seriálu Me and Mom (1984, Já a máma).

Úlohou Gabriela Birda ze seriálu Gabriel's Fire (1990-91, Gabrielův oheň - ČTV) a svým výkonem v dramatu Horká vlna si vysloužil dvě ceny Emmy 1991. I navzdory tomu, že je prací v TV a filmu maximálně vytížen, nezřekl se docela ani divadla, kde byl za svou kreaci v broadwayské inscenaci Fences podruhé odměněn cenou Tony 1986. Byl jmenován čestným doktorem krásných umění na univerzitách v Yale, Princetonu, Michiganu a Columbii a za mluvený projev mu byla udělena medaile Americkou akademií a Institutem umění a vědy. Od 1967 byl ženatý s herečkou Julienne Marieovou a 1982 se oženil s Cecilií Hartovou.

Autor: Miloš Fikejz