Středoškolská studia opustil (a později se k nim vrátil) kvůli rockové skupině. Odbornou hereckou průpravu absolvoval u Stelly Adlerové a u Sanforda Meisnera v newyorském Neighborhood Playhouse. První velkou jevištní příležitost dostal v postavě jednoho z hrdinů v zájezdovém představení muzikálu Pomáda s Richardem Gerem.

Na Broadwayi debutoval úlohou nacisty v dramatu Martina Shermana Bent (1979). Před film. kamerou ztvárňuje většinou padouchy, násilnické a psychopatické typy: Ajax, ničemný zástupce vůdce gangu mladistvých z newyorského Bronxu, v dobrodružném dramatu Válečníci (r. W. Hill); vražedný maniak Albert Ganz v kriminálním thrilleru 48 hodin (r. W. Hill); gangster Dutch Schultz v hudebním retrosnímku s prvky gangsterského dramatu Cotton Club (r. F. F. Coppola); němý zabiják s černým klouboukem v kriminální komedii Najatý policajt (r. J. London).

Velmi výraznou kreaci předvedl v postavě detektiva z protidrogového oddělení Gentryho, pronásledujícího čtveřici narkomanů, v dramatu podle románu Jamese Foglea Narkomani (r. G. Van Sant). Často účinkuje také v TV, např. jako host vystoupil v seriálech Hill Street Blues, Miami Vice - ČTV, The Equalizer a The Hitchhiker.