Jan Kraus se vedle své herecké profese prosadill i jako pohotový a jedinečně nevybíravý moderátor televizních talkshow "Sauna" a "Další, prosím!", jež se vysílají, resp. vysílaly na televizi Prima, či "O.K. - Občan Kraus" a "Přesčas" na ČT. Spolu s Jiřím Ornestem byl autorem a protagonistou provokativního humoristického pořadu "Dvaadvacítka". Na ČT také uváděl pořad "Ze života zvířat" (ČT).

Své nekompromisní občanské postoje dává razantním způsobem najevo také ve zdravě jedovatých sloupcích v časopise Týden, v rozhlasových "Denních poznámkách" a v pořadu "Co vy na to pane Kraus?" na rádiu Frekvence 1. Ve filmové branži se pohybuje od svých šesti let, kdy začal dabovat. Na plátně debutoval ve filmu Věry Šimkové Káťa a krokodýl (1965), posléze se (nepochybně především díky výrazné fyziognomii) zapsal v diváckém povědomí jako představitel dětských padouchů (Dívka na koštěti). Jako dospělý ztvárnil titulní postavu přizpůsobivého maloměstského mladíka v satirické komedii Petra Nýdrleho Evžen mezi námi (1981), která se však kvůli normalizační cenzuře dostala do distribuce až v roce 1990.

Se svou první ženou, herečkou a výtvarnicí Janou Krausovou, hrál v debutu režisérky Zuzany Hojdové (Zemanové) Příběh '88, excelentní zápornou kreaci "zuřivého Siberta" předvedl ve slovensko-českém povídkovém filmu Martina Šulíka Krajinka. Se synem Davidem Krausem se objevil v pohádce Kryštofa Hanzlíka Královský slib. Spolupracoval také s legendami českého filmu, Janem Švankmajerem (Jídlo, Lekce Faust), Františkem Vláčilem (MÁG.) či Karlem Kachyňou (Hanele).

Na divadle začínal dětskými rolemi v Divadle Na Vinohradech, později byl členem souboru Bouře a Náhradního divadla. Vystupoval např. v Činoherním klubu ve Smočkově "Kosmickém jaru", v Divadle Na zábradlí pak v "Tragedii mstitele" a ve vlastní hře "Nahniličko", jež měla premiéru v roce 1995 a ve které hrál spolu se svou nynější životní partnerkou Ivanou Chýlkovou. Autorsky je podepsán ještě pod představením Náhradního divadla "Zelený pták". V březnu 2002 se stal předsedou Filmového a televizního svazu (FITES), kde je jeho prioritou prosazení novelizace zákona o České televizi a dosažení nezávislosti veřejnoprávní instituce na politických tlacích.

V roce 2004 si zahrál v seriálu TV Nova "On je žena", kde ztvárnila hlavní roli jeho manželka Ivana Chýlková a následující rok se objevil jako policista v celovečerní filmové grotesce Skřítek (režie Tomáš Vorel)

Jeho bratr Ivan Kraus je populárním spisovatelem, syn David je zpěvákem.