Je ztělesněním klubové věrnosti. V Českých Budějovicích totiž nepřetržitě působí celou svou hokejovou kariéru. Jiří Šimánek se narodil 6. října 1978 a prošel všemi mládežnickými kategoriemi tehdejšího Motoru, později HC České Budějovice. Premiérový zápas v extralize odehrál 4. ledna 1998 proti Spartě Praha. Jihočeši, kteří bojovali o postup mezi nejlepších osm, tehdy prohráli těsně 2:3.

Výraznější šance se však dočkal až v ročníku 1999 / 2000. V letní přípravě na sezonu přesvědčil tehdejší kouče Jaroslava Lišku s Jaroslav Pařízkem natolik, že jej neváhali zapsat na soupisku prvního týmu. Už v šestém kole se Šimánek radoval ze svého prvního gólu kariéry, když pokořil znojemského brankáře Rybára. Celkově to pro něj byla vydařená premiéra. Celkem totiž v základní části nastřílel osm branek, další pak přidal ve čtvrtfinálové sérii proti pozdějšímu vicemistrovi ze Vsetína.

Zdálo se, že České Budějovice v něm našly střelce. V sezoně 2000 / 2001 dal jedenáct branek, přičemž hattrickem se blýskl při výhře 7:3 nad Pardubicemi. Další rok už nasázených gólů bylo čtrnáct. Šimánek byl jednou z hlavních postav úspěšného boje Jihočechů o záchranu v elitní soutěži.

Jenže pak se vytáhlý kanonýr zarazil. V ročníku 2002 / 2003 skóroval jen sedmkrát. O moc lepší to nebylo ani rok na to. Šimánek měl sice dobrý start, během prvních pěti kol se za záda soupeřových brankářů trefil hned třikrát. Jenže poté jej začala trápit zranění a za zbylou část ročníku dosáhl jen dalších dvou branek.

Nahlas se tak začalo hovořit o odchodu z Českých Budějovic. V prosinci roku 2003 byl už prakticky dohodnutý jeho trejd do Vsetína za centra Tomáše Vaka. Těsně před uskutečněním výměny se však trenérského kormidla na Lapači chopil kouč Jan Neliba, jenž sezonu zahajoval právě na jihu Čech, a zamýšlenou transakci zatrhl. Šimánek tak musel zkousnout pořádně hořkou pilulku v podobě sestupu svého klubu do prvoligového bláta v březnu roku 2004.

Na jihu Čech zůstal. Moc toužil po tom, aby se s Českými Budějovicemi vrátil do nejvyšší soutěže. První liga mu výrazně přidala na sebevědomí. Mezi hráči s nižším hokejovým potenciálem se mu vrátilo střelecké sebevědomí a jen v základní části nasázel osmnáct branek. Gól dal i při jednozápasové anabázi v extraligovém Vsetíně.

V play-off už pak nepatřil k nejvytěžovanějším hráčům. Hlavní odpovědnost ležela na dvojici Radek Dvořák - Václav Prospal, kteří na ledě trávili téměř polovinu hracího času. Šimánek se opět našel až v baráži. Sérii o účast v extralize svým gólem načal, brankou pak o téměř týden později zničil naděje Dukly na setrvání mezi čtrnáctičlennou elitou. Na jeho trefu na 3:0 už Jihlavští přes veškerou snahu odpovědět nedokázali. A jedna perlička - obě branky vstřelil s hokejkami spoluhráče Petra Sailera. Ty své totiž během ročníku rozlámal.

V následujících dvou letech svou výbornou pohodu dokázal potvrdit. Patřil k nejproduktivnějším hráčům mužstva, když v sezoně 2005 / 2006 dal dvanáct branek a v ročníku následujícím ještě o pět gólůy více. Radost mu zkazilo pouze dvojí vyřazení týmu v semifinále. Výbornými výkony si vysloužil i pozvánku do národního mužstva. Debut v reprezentaci prožil před vlastním českobudějovickým publikem 14. prosince 2005 proti Finsku. A co víc, hned v prvním utkání vstřelil branku.
(platnost: srpen 2007)

První zápas v nejvyšší soutěži
Za Č. Budějovice proti Spartě ve 35. kole sezony 1997/1998 (Č. Budějovice - Sparta 2:3).

První branka v nejvyšší soutěži
Za Č. Budějovice proti Znojmu v 7. kole sezony 1999/2000 (Č. Budějovice - Znojmo 2:2).