Hereckou kariéru zahájila 1982 jako dospívající dívka na jevišti londýnského divadla Royal Court Theatre, kde se představila mj. ve hře Edwarda Bonda Zachráněni (1985) a v Čechovových Třech sestrách. Do širšího diváckého povědomí se zapsala rolí rozkošné jeptišky Millsové v TV miniseriálu Zpívající detektiv. Mezinárodní popularitu jí přinesla úloha modelky a call-girl Christine Keelerové, která se značnou měrou podílela na největším politickém skandálu ve Velké Británii 60. let, jak o tom pojednává drama Skandál (r. M. Caton-Jones).

Pozici hvězdy si upevnila rolí rafinované zlodějky Fay Forresterové, která zaranžuje svou smrt, aby získala ukradené peníze mafie sama pro sebe, v kriminálním dramatu Zabij mě opět (r. J. R. Dahl). Pětapadesát let po Vivien Leighové propůjčila své půvaby Scarlett O'Harové, legendární hrdince v TV seriálu Scarlett, natočeného podle slavného románu Margaret Mitchellové Jih proti Severu.

Titulní roli manželky amerického prezidenta J. F. Kennedyho (Tim Matheson) vytvořila v životopisném TV snímku Jackie Bouvier Kennedy Onassis.1988 slavila úspěch na jevišti londýnského National Theatre v dramatizaci románu Williama Faulknera Když jsem umírala a divadlu se věnuje i nadále. 1988-96 byl jejím manželem americký herec Val Kilmer, s nímž má dceru Mercedes (nar. 1991) a syna Jacka (nar. 1995). Oba se společně objevili na film. plátně (Willow a Zabij mě opět).