John Appel vystudoval klasické jazyky a literaturu na amsterdamské univerzitě a katedru kamery a dokumentaristiky na filmové akademii tamtéž. Od roku 1987 natočil více než třicet především TV dokumentů. V roce 2000 založil spolu s filmařkou Heddy Honigmann produkční společnost. Roku 1999 získal na amsterdamském festivalu dokumentárních filmů IDFA Cenu Jorise Ivense za snímek André Hazes, zij gelooft in mij. V roce 2010 soutěžil v Karlových Varech se svým celovečerním dokumentem Hráč (De Speler, 2010).