John Robinson se narodil v Oregonu v USA. Publikum oslnil svým hereckým výkonem ve filmu Guse Van Santa Elephant. Van Sant jej do role vybral při veřejném konkurzu z více než 3 000 středoškolských studentů. Zahrál si také ve filmu The Heart is Deceitful Above All Things, který byl promítán na Filmovém festivalu v Cannes 2004.

V roce 2005 si zahrál ve snímku režisérky Catherine Hardwicke, Legendy z Dogtownu, jež vypráví skutečný příběh o skupině mladých surfařů, kteří přivedli k životu nový, revoluční styl skateboardingu. John Robinson zde vystupuje jako jeden ze zakladatelů skupiny Z-Boys Stacy Peralta. Pro Robinsona byl skateboarding neoddělitelnou součástí dětství. Vžít se do role Stacyho bylo proto jednodušší, než si myslel. „Celý život jsem jezdil na snowboardu,“ říká herec. „Kromě toho jsem až donedávna každý rok jezdil do surfařského kempu v jižní Kalifornii, takže mám slušnou průpravu i v tomhle směru. Při skateboardingu jsem jezdil na delším prkně, takže mám spíše surfařský postoj - což je fajn, protože přesně to bylo pro tuto roli potřeba.“ Díky své průpravě si mohl John Robinson ve filmu zahrát více než polovinu vlastních skateboardových kousků.