Vystudoval londýnskou Central School of Speech and Drama.

Od pol. 40. let byl činný na divadelních scénách, ale po prvních úspěších však překvapivě přerušil hereckou kariéru a roku 1954 odjel do střední Afriky, kde se rok věnoval pěstování čaje.

Během pobytu v Africe pracoval dva a půl roku jako rozhlasový diskžokej v Kapském Městě. Po návratu do Velké Británie (1957) se připojil k divadelnímu souboru Oxford Playhouse a pak se stal na tři roky členem souboru divadla Old Vic, s jehož inscenacemi (Falstaff, Macbeth, Svatá Jana) absolvoval zájezdy do Sovětského svazu, Polska a USA.

Další tři roky působil jako herec i jako umělecký ředitel Mermaid Theatre. Na jevištích londýnského West Endu se představil nejen v dramatech (např. Tramvaj do stanice Touha s Claire Bloomovou), ale zpíval i tančil v muzikálech Malá noční hudba, Evita (jako Juan Peron) a Peter Pan.

Ve filmu debutoval v roce 1950 malou úlohou lotra v oceňovaném thrilleru o atomové hrozbě Sedm dní před polednem (r. J. Boulting).