Je nejstarší ze tří dětí. Maturoval na střední škole ve virginijském Fredericksburgu, kde se jako šestnáctiletý poprvé herecky projevil ve školní inscenaci Molièrovy frašky Sganerelle.

Vystudoval drama na Mary Washington College a pak absolvoval North Carolina School of Arts ve Winston-Salemu. Začínal na regionálních scénách, mj. ve floridském Dinner Theater Burta Reynoldse (komedie Neila Simona Bose nohy v parku, komedie Billa Manoffa Sova a kočička, drama Tennessee Williamse Skleněný zvěřinec, historické drama Roberta Bolta Muž do nepohody aj.).

Na Floridě se seznámil s Jamesem Bestem (herecká hvězda TV seriálu The Dukes of Hazzard), na jehož popud se pokusil o hereckou kariéru v Kalifornii. Nejprve si živobytí zajištoval prací v prodejně jogurtů, než byl angažován společností Paramount TV do seriálů Wonder Woman (1976-79, Báječná žena), Magnum, P.I. (1980-88, Magnum - ČTV) a Brothers ans Sisters (1979, Bratři a sestry).

Od poč. 80. let se uplatnil i ve filmu, kde na sebe upozornil úlohou studentského předáka Brada Hamiltona v komediálním dramatu o mládeži posedlé sexem, drogami a rokenrolem podle knihy Camerona Crowa Zlaté časy na Ridgemontu (r. A. Heckerlingová).

Prosadil se zejm. v komediálních rolích, z nichž největší úspěch mu přinesla postava Billyho Rosewooda, mladšího z dvojice (Eddie Murphy) nepříliš schopných kalifornských detektivů, v populární film. sérii kriminálních komedii Policajt v Beverly Hills.

Z dalších komediálních postav vynikají mj. knihovník Joe Gower, který touží stát se policistou, v romantické komedii Mimo službu (r. M. Dinner) a psychiatr Neal Miller ve vánoční komedii Santa Claus (r. J. Pasquin).

Neméně důležitou součástí jeho herecké práce je účinkování v TV, kde za hostování v TV seriálu Seinfeld byl nominován na cenu Emmy.