Vyrůstal se třemi sourozenci v rodině číšníka (matka byla v domácnosti). Od devíti let pózoval jako model na zboží zásilkové firmy Otto. Ve čtrnácti letech začal trénovat asijská bojová umění (např. kung-fu, thai-box). 1986 se přihlásil na hereckou školu v Mnichově, avšak studium přerušil po jednom dni a odešel do Berlína. Vedle příležitostných hereckých angažmá ve filmu a v TV pracoval jako kuchař ve velkovývařovně, poštovní doručovatel a číšník u jedné servisní gastronomické služby.

Kritiku poprvé zaujal (Bavorská film. cena 1990 jako herecké naději) postavou nezaměstnaného mladíka Emila v retro snímku z prostředí Berlína 30. let Rosamunde (r. E. Günther). Do širšího diváckého povědomí vstoupil teprve hlavní rolí námezdního dělníka Inga, pokoušejícího se o přijetí na hereckou školu, v situační komedii Malí žraloci (r. S. Wortmann).

Od poč. 90. let je obsazován většinou do rolí mladistvích a maloměšťáckých delikventů, které interpretuje jako zlomené figury, jejichž agresivita je vyprovokáva životními okolnostmi: provinční chuligán (Žízeň), terorizující gymnazista (Pak právě násilím), násilnický fotbalový fanoušek (Osudová hra) a neurotický detektiv z obchodního domu (Nestydové). Někteří tvůrci funkčně využívají jeho svalnaté tělo s velkým dračím tetováním na rameni pro vnější typologické dokreslení hrdiny.

Nejvýrazněji se to projevilo v melodramatu Tichá noc (r. D. Levi), kde ztvárnil barmana Franka, milence rozmarné studentky umění (Maria Schraderová). 1995 založil spolu s Matthiasem Glasnerem produkční firmu Schwarzweiss Filmproduktion. V této firmě produkovali drama Sexy Sadie (r. M. Glasner), kde v postavě smrtelně nemocného masového vraha na útěku z vězení Edgara navázal na role předchozích násilníků.

Kritiku i publikum nadchl ztvárněním námezdního dělníka a introvertního snílka Jana Nebela, zamilovaného smolaře, o jehož strastiplných peripetiích v ponurém prostředí Berlína 90. let vypráví milostná tragikomedie Život - stavba povolena (r. W. Becker). Jako host se objevil v seriálech Eurocops (1988, Evropští policisté), Faust (1995) a Die Mordkommission (1999, Vražedná komise).