Karel Janák vystudoval fakultu jadernou a fyzikálně inženýrskou na ČVUT Praha. Filmovou a televizní fakultu Akademie muzických umění Praha. Už jeho školní filmy si odnesly řadu cen - Kateřina sama doma (1995) získala Cenu Českého literárního fondu a čestné uznání Festivalu FAMU, Sad (1996) stejné ocenění a navíc Cenu poroty na MFF Eurofilm St. Etienne ve Francii.

Jeho celovečerní televizní debut Vetřelci v Coloradu (2001) získal na nejvýznamnějším specializovaném festivalu v Německu - v Chemnitzu hned tři ocenění: Hlavní cenu dětské poroty, Zvláštní uznání hlavní poroty dospělých a Cenu diváků!

Kromě toho se věnuje reklamám a propagačním snímkům. Například pro TV NOVA realizoval kampaně a reklamní snímky k megafilmům Titanic, Den nezávislosti a Indiana Jones. (Za Titanic získal na festivalu Promax v Seville Golden Promax, cenu „Nejlepší filmové promo v Evropě“, napodruhé získal Silver Promax v Kolíně nad Rýnem za film Den nezávislosti.) Právě v době natáčení filmu Snowboarďáci (2004) získal v Římě další cenu Golden Promax za upoutávku na filmy o Indiana Jonesovi. V této oblasti hojně spolupracuje i s HBO. Realizoval i reklamní kampaně pro Sazku (Vánoční kometa, GSM dobíjení, Keno, Jackpot), Opavii (Milionář), Nestlé (Jo-Jo) a Českou pojišťovnu.

Jeho filmový debut - Snowboarďáci se stal jedním z nejnavštěvovanějších filmů roku 2004. V březnu 2006 přichází do kin jeho další snímek s názvem Rafťáci, ve kterém se v hlavních rolích představí opět hvězdy filmu Snowboarďáci, Vojta Kotek a Jiří Mádl.