Karel Zeman byl český filmový režisér, scenárista a výtvarník, významný průkopník českého loutkového a trikového filmu. Absolvoval dvouletou obchodní školu a kurs reklamního kreslení. Pracoval v reklamních ateliérech, v letech 1930–1936 také ve Francii, pak jako reklamní výtvarník firmy Baťa v Brně. Za okupace byl převeden do zlínského studia, kde spolupracoval s Hermínou Týrlovou a Bořivojem Zemanem na kombinovaném snímku Vánoční sen. Film však v roce 1944 při požáru laboratoří shořel a Zeman jej v roce 1945 spolu s Bořivojem Zemanem natočil znovu. Spolu s filmem Inspirace (1947), který s využitím skleněných figurek oživil příběh pierota a kolombíny, znamenal jeho prosazení na mezinárodním fóru. Doma měla v této době úspěch postavička českého maloměšťáka pana Prokouka, pomocí níž Zeman pranýřoval lhostejnost, byrokracii a další společenské nešvary (Pan Prokouk úřaduje, Pan Prokouk v pokušení, Pan Prokouk vynálezcem aj.).

Nejvýraznějšího světového úspěchu dosáhl trikovými hranými celovečerními filmy Cesta do pravěku (1954) a Vynález zkázy (1958), který dodnes uchvacuje originálním výtvarným pojetím, vycházejícím z původních ilustrací Verneových románů. Oba filmy zajistily Zemanovi i české kinematografii trvalou světovou proslulost. Ve své další tvorbě se orientoval na hraný film, v němž ale i nadále používal různé trikové techniky. V 70. letech se vrátil k animaci a technikou ploškového filmu vytvořil tři dlouhometrážní filmy, z nichž nejzdařilejší je Čarodějův učeň (1978) s objevným využitím barev a animace. Během své umělecké dráhy získal mnoho tehdejších státních vyznamenání a ocenění, včetně titulu národní umělec, jeho filmy byly oceněny na nejrůznějších mezinárodních festivalech. Pro své jedinenčné umění a schopnost objevovat kouzelný svět fantazie bývá Zeman často označován jako nástupce nebo pokračovatel Georgese Méliese.