Karl Lagerfeld je jedním z nejuznávanějších a nejvlivnějších světových módních návrhářů druhé poloviny 20. století.

Karl Lagerfeld se narodil v roce 1933 v německém Hamburgu jako jediné dítě Christiana a Elizabethy Lagerfeldtových. Jeho otec pocházel ze švédské rodiny působící v investičním bankovnictví a vlastní jmění vydělal, když začal v Německu (odkud pocházela Lagerfeldova matka) vyrábět kondenzované mléko. Karl se narodil deset let po jejich sňatku, když bylo Elizabeth 42 a Christianovi 60 let. Z jejich předchozích svazků měl Karl několik nevlastních sourozenců. Podle rodného listu se měl narodit 10. září 1933, on sám však tvrdí, že se narodil až v roce 1938. Německé matriky nejsou veřejně přístupné, ale německý deník Bild am Sonntag zveřejnil rozhovory s jeho třídním učitelem a spolužáky, kteří potvrdili dřívější datum.

Proslavil se jako nezávislý tvůrce, který spolupracoval s mnoha módními značkami, včetně Chloé, Fendi a Chanelu. Na počátku 80. let vytvořil vlastní značku Lagerfeld, která se zaměřila na produkci parfémů a kolekčního oblečení. Významnou roli sehrála i jeho spolupráce se známými umělci.

V roce 1953 emigroval se svou matkou do Paříže. V roce 1955, když mu bylo 22 let, si výhrou v soutěži o nejlepší návrh kabátu vysloužil pozici u Pierra Balmaina. Soutěže se tehdy účastnil i Yves Saint Laurent, který si odnesl první cenu v kategorii šatů. „Yves tehdy pracoval pro Dior. Ostatní mladí lidé, které jsem znal, pracovali pro Balenciagu a mysleli si o něm, že je to bůh, ale na mě žádný velký dojem neudělal,“ vzpomínal Lagerfeld v roce 1976.

Po třech letech se přesunul k Jean Patouovi. „Tam mě to po nějaké době taky přestalo bavit, tak jsem odešel a zkusil zase studovat, ale nebylo to ono, takže jsem následující dva roky strávil hlavně na plážích – myslím, že jsem tam studoval život.“ S pomocí peněz, které mu poskytla jeho majetná rodina, si zařídil malý obchod v Paříži. V té době často chodil k Madame Zereakian, turecké věštkyni Christiana Diora. Lagerfeld později řekl: „Předpověděla mi, že uspěju ve světě módy a parfémů.“

V roce 1982 začal pracovat jako hlavní návrhář firmy Chanel a tuto pozici si drží dodnes. Neztrácí však nic na své kontroverznosti. Na začátku 90.let oslovil několik striptérek a bývalou italskou hvězdu filmů pro dospělé, Moanu Pozzi, aby se jako modelky zúčastnily přehlídky jeho černobílé kolekce, což zapříčinilo, že Anna Wintourová, americká šéfredaktorka časopisu Vogue, během této přehlídky vstala a odešla. Lagerfeld vytvořil také několik legendárních módních kousků, jako např. jeho „sprchové šaty“ s motivem tryskající vody vyšitým z korálků, netradiční vyjížďkové šaty a samozřejmě množství výjimečně výstředních klobouků. Na módní akci v Lincolnově Centru v New Yorku se Lagerfeld v roce 2001 stal spolu s Calvinem Kleinem terčem dortového útoku členů organizace pro ochranu zvířat PETA, protestujícím proti nošení pravých kožichů.

V roce 2004 navrhl Lagerfeld některé modely pro celosvětovou koncertní šňůru Madonny, podobně pak spolupracoval i na modelech pro koncertní tour Showgirls australské zpěvačky Kylie Minogue. Téhož roku vytvořil dámské i pánské modely pro švédskou oděvní značku H&M. Tato limitovaná série byla ve vybraných obchodech uvedena 12. listopadu 2004 a za pouhé dva dny musela H&M oznámit, že téměř všechno toto zboží bylo vyprodáno.

Lagerfeld je znám také jako fotograf. Nafotil sérii aktů jihoafrického modela Davida Millera, vydanou pod názvem Visionaire 23: The Emperor's New Clothes. Často také spolupracuje s francouzskou zpěvačkou, herečkou a modelkou Vanessou Paradis.

V roce 2005 se stal hlavní postavou reality show Signé Chanel, která dokumentovala proces vytváření podzimní a zimní dámské kolekce značky Chanel. Show byla odvysílána na kanálu Sundance ve Spojených státech během podzimu 2006. 18. prosince 2006 pak Lagerfeld ohlásil novou kolekci pro muže i ženy, kterou nazval K Karl Lagerfeld. Kolekce obsahovala trička různých velikostí a široký výběr džínů.

Dieta
Lagerfeld se také proslavil svou neuvěřitelou změnou tělesné váhy – během 13 měsíců shodil 42 kg. „Prostě jsem se najednou chtěl oblékat jinak, chtěl jsem nosit věci od Hedi Slimane,“ řekl. „Ale tyhle střihy, předváděné velmi, velmi hubenými mladými modely a ne muži mého věku, mě donutily shodit 40 kg. Trvalo mi to přesně třináct měsíců.“ Dietu Lagerfeldovi přesně na tělo vytvořil Dr. Jean-Claude Houdret. Z jejich spolupráce pak vzešla kniha The Karl Lagerfeld Diet.

Zajímavosti
- Jeho původní jméno bylo Lagerfeldt (s „t“ na konci), později si ho ale změnil na Lagerfeld, protože to „zní víc obchodně“.
- Lagerfeld si převedl celou svou kolekci 60000 hudebních CD na přehrávače iPod. V prosinci 2004 vlastnil zhruba 70 těchto přehrávačů, rozmístěných v jeho rezidencích po celém světě.
- Lagerfeld si oblíbil Chana Marshalla, zpěváka Cat Power, který se zúčastnil několika evropských přehlídek Chanelu.
- Jméno Lagerfeld je v anglicky mluvícíh zemích někdy zaměňováno s názvem pro proces výroby piva („lager“ znamená v angličtině „ležák“).
- Lagerfeld je také autorem hudebního výběru s názvem Karl Lagerfeld : Les Musiques que j'aime.
- Carolina Herrerová ho označila jako „nejvíc k zulíbání“ člena módního průmyslu.

Citáty
- „Americká auta už se téměř neprodávají proto, že designéři zapomněli, jak se navrhuje americký sen. Co na tom, jestli si koupíte auto dnes nebo za půl roku – auta už nejsou krásná. A proto má americký automobilový průmysl takové problémy – žádný design, žádná touha.“ (Karl Lagerfeld pro Vanity Fair, únor 1992)
- „Pro módu je zajímavá jen minuta a budoucnost – existují, aby mohly být zničeny. Kdyby všichni dělali všechno s úctou, nikam bychom se nedostali.“
- „Nemám rád standardizovanou krásu – bez zvláštností žádná krása není.“
- „iPod zcela změnil způsob, jakým lidé přistupují k hudbě.“
- „Držení diety je jediná hra, kterou vyhrajete, když o něco přijdete.“
- „Lidé, kteří říkají, že včerejšek byl lepší než dnešek, naprosto znehodnocují svou vlastní existenci.“