K´Naan vyrůstal uprostřed občanské války, ze Somálska unikl jedním z posledních pravidelných letů. "Tam, odkud pocházím, nemáme žádnou policii ani hasiče, výtržnost začíná podpálením pneumatiky," zpívá v nahrávce Hardcore, která je satirou na západní rappery. K´Naan ale navzdory brutální zkušenosti nezahořkl, jeho poselství má vzlet Boba Marleyho a razanci Fely Kutiho. Od elitního brooklynského rappera Mos Defa si vysloužil slova uznání i společné turné. Na koncertě pro OSN v Ženevě zvedl K´Naan ze židlí světové politiky, Youssou N´Dour si ho pozval do studia. Debutové album The Dusty Foot Philosopher natočil s producentem a majitelem Grammy Jarvis Churchem z teamu Track and Field. K´Naan je také exkluzivním hostem letošního alba hip-hoppera M-1 ze světoznámé dvojice Dead Prez. V rámci turné k novému albu vystoupí týden po pražském koncertě v Londýně společně s The Roots a Amadou & Mariam.

Hip-hop během života jedné generace překonal několik bariér: mezi undergroundem a mainstreamem, Amerikou a světem, černými ghetty a bílou společností. Zasáhl ty nejvzdálenější kouty naší planety. K dětem této nové generace rapperů, která vyrostla na cizí půdě, patří K´Naan.

Ve svých devíti letech dělal K´Naan totéž, co většina amerických kluků. Potloukal se po ulicích, imitoval rapperské slogany odchycené od Nase and Rakima a snil, že jednou bude sám natolik talentovaný, aby vlastní tvorbou konkuroval svým hip-hopovým idolům. Vyrůstal v Mogadishu, hlavním městě Somálska, které se zmítalo pod střelbou ozbrojených bojůvek. "Bylo to jako když v domě hoří a vy nemáte kudy utéct," vzpomíná K´Naan. "Je vám jasné, že zahynete, protože všude kolem vás umírají lidé."

V jedenácti letech spolu se třemi ze svých nejlepších kamarádů utíkal před střelci. Jeho kamarádi zahynuli, on se kulkám vyhnul. Jeho o dva roky starší bratr byl uvězněn, protože vyhodil do povětří budovu federálního soudu. V den své popravy se mu podařilo uniknout s pomocí své tety, Magool, která patří k nejznámějším zpěvačkám Východní Afriky. Matka sourozenců se mezitím snažila pro rodinu získat víza do Spojených států, aby se tam mohli vystěhovat za svými příbuznými. V den, kdy Američané opouštěli ambasádu, se nad ní jeden ze zaměstnanců slitoval a víza jí orazítkoval. Matka se svými syny odletěla posledním letadlem, které město opustilo před uzavřením letiště.

"Měl jsem ohromné štěstí při tolika příležitostech. Ale to největší nespočívalo v tom, že mě nezasáhla kulka, ale v tom, že jsem já nikoho nezastřelil," vysvětluje K´Naan. “Nikoho jsem nezabil a to je velká věc. Když někoho zabijete, nesete pak jeho břímě."

Roku 2001 získal K´Naan pozvání do Ženevy od komise OSN pro uprchlíky. Svoji spontánní živou poesií zvedl ze židlí světové státníky a diplomaty. "Pozvedl jsem svůj hlas abych se dozvěděl, proč mise OSN v Somálsku ztroskotala." Obecenstvo tleskalo ve stoje a světoznámý africký zpěvák Youssou N´Dour ocenil jeho výkon tím, že K´Naana pozval do Senegalu ke společným nahrávkám.

K´Naan je vnukem jednoho z nejvýznamnějších somálských básníků a přináší otevřenost a opravdovost ve chvíli, kdy ji lidé potřebují. “Jeden z těch kluků-bezdomovců, kteří tančí na mém videu, nejprve zastrčil svoji mačetu do kapsy. Ale pak ji odložil pod strom, aby mohl tancovat. A proto mám jako dlouhodobý cíl využít všechnu svoji budoucí popularitu k tomu, abych zlepšil situaci ve svém regionu. A ne abych si budoval šatník jako někteří moji rapperští kolegové."

Na svém albu Dusty Foot Philosopher připomíná K´Naanův hlas vzdáleně Eminema — a i když K´Naana k této detroitské superhvězdě často přirovnávají, světy obou umělců by se nemohly víc lišit. Ten nejdrastičtější rozdíl vystoupí na povrch, když K´Naan své posluchače upozorní na rozdíly. Tam kde Eminem rýmuje o bouchačkách, K´Naan rappuje o kulometech. Své horrory si prožil na vlastní kůži. "Hlasově nabroušený jako Eminem, ale sebeironický jako Woody Allen," píše Eye Magazine.