Liviu Ciulei se po ukončení studia dramatického umění a jevištní architektury na Královské divadelní a hudební konzervatoři věnoval výlučně divadelní práci, a to jako scénograf, kostýmní výtvarník, režisér a herec. Jako herec se začal uplatňovat i ve filmu. Byl spoluautorem scénáře filmu Splněný sen (Mitrea Cocor), vyznamenaného na MFF KV 1952. Od konce 50. let samostatně režíroval. Dále natočil celovečerní filmy Vzkříšení velkého města (Erupţia, 1957), Hořící řeka (Valurile Dunării, 1959) a TV adaptace divadelních her Macbett (Macbeth, 1973) a O scrisoare pierdută (Ztracený dopis, 1977). Počátkem 80. let emigroval a působil v USA, Kanadě a Austrálii. Po změně režimu v Rumunsku v roce 1989 se do vlasti vrátil a pokračoval ve své divadelní činnosti.