Asi nejslavnější černá americká gospelová zpěvačka. Narozena v r. 1911 v New Orleans, přesvědčená věřící. Svým stylem navazovala na Bessii Smith a Robertu Martin

. V kostele začala zpívat už ve 4 letech. Od r. 1927 žila v Chicagu. Tam po jisté době vede vokální kvarteto Johnson Singers. Už jako sólistka pořizuje první nahrávky v r. 1937. Později ji často doprovází pianista Mildred Falls. Úspěch se dostavuje až v r. 1945, m.j. díky hitu Move On Up A Little Higher. Následně se prosazuje také v Evropě. V 50. letech hodně koncertuje a v r. 1954 měla i vlastní rozhlasovou show.

Přes zdravotní problémy vystupuje i v pozdějších 60. letech. Zemřela v lednu 1972 v Chicagu.