Jako dcera námořního kapitána strávila značnou část mládí v zahraničí. Navštěvovala školy v Aténách a v Mnichově a po návratu do USA vystudovala drama na University of Texas. V polovině 80. let hrála na jevištích ve Washingtonu, kde byla dvakrát nominovaná na Cenu Helen Hayesové za své výkony v hrách Beth Henleyové Zločiny srdce a The Miss Firecracker Contest.

Po přesídlení do New Yorku pokračovala v hereckých studiích na New York University (NYU). Úspěšně se uvedla na Broadwayi ve hře Tonyho Kushnera Andělé v Americe; za úlohu Harper dostala Theater World Award a byla nominovaná na ceny Tony a Drama Desk Award. Na poč. 90. let zaujala rovněž v původních mimobroadwayských inscenacích dramat Davida Rabeho Those the River Keeps a Sama Sheparda Simpatico.

Vytvořila postavu herečky Avy Gardnerové v životopisném TV snímku Sinatra a jako host se objevila v seriálu kriminálních příběhů Fallen Angels (Padlí andělé - ČTV). Před film. kamerou debutovala hlavní rolí gangsterské milenky Verny v kriminálním dramatu Millerova křižovatka (r. J. Coen). Uplatnila se především v komediálním žánru (Svatba, nebo pohřeb?, Agent WC 40, Klub odložených žen, Flubber), ale vyzkoušela si i dramaticky náročnější úlohy.

Z nich vyniká zejm. postava Shelby Goddardové, která díky setkání s propuštěnou mladou vězenkyní (Alison Elliottová) ztrácí své podřízené postavení vůči manželovi (Will Patton), v psychologickém snímku z prostředí horského městečka "Spitfire" Grill (r. L. D. Zlotoff). Vedlejší úloha abstraktní americké malířky Lee Krasnerové, manželky malíře Jacksona Pollocka (Ed Harris), v životopisném dramatu Pollock (r. E. Harris) jí vynesla Oscara 2000.

Autor: Miloš Fikejz